Usinas antecipam colheita de cana

Com objetivo de ampliar a oferta de álcool, o setor sucroalcooleiro do Paraná inicia nesta segunda-feira – com um mês de antecedência - a safra de cana-de-açúcar deste ano, com a entrada em operação de duas das 27 unidades produtoras. A expectativa é chegar ao final do ano com uma produção estimada em 1,096 bilhão de litros de álcool e 1,568 milhão de toneladas de açúcar. A produção de álcool será cerca de 12,19% superior a do ano passado e a de açúcar 6,78%. A antecipação também atende a um apelo feito pelo presidente Lula, no final de janeiro, no sentido de agilizar a reposição dos estoques. O ano-safra da cana no Paraná, em condições normais, vai de meados de abril ao final de novembro.

Crescimento - Depois do declínio do setor no Paraná em 2000, provocado pelo longo período de crise verificado entre 1997 e 1999, e também a forte geada que destruiu grande parte dos canaviais no ano seguinte, a expansão da atividade sucroalcooleira vem sendo retomada nos últimos anos. A área cultivada com cana saltou de 293 mil hectares em 2000 para os atuais 333 mil hectares, que correspondem a 2,1% da área agricultável do Estado. Como conseqüência, a produção de matéria-prima cresceu 23,66% nesse período, o mesmo acontecendo com os volumes de álcool e açúcar. No ano passado a produção de açúcar bateu recorde histórico no Paraná, atingindo 1,469 milhão de toneladas. A recuperação desse setor foi rápida com a superação da crise, graças a melhores preços do produto no mercado internacional.

Segundo produtor - As usinas e destilarias fazem do Paraná o segundo maior produtor brasileiro de álcool e açúcar, depois de São Paulo. Juntas, geram 70 mil empregos diretos e estão presentes com canaviais em 136 municípios. No ano passado, um grupo de empresas produtoras de açúcar, liderado pela Alcopar, inaugurou um moderno terminal de embarque do produto a granel em Paranaguá. A busca do mercado externo poderá levar também o setor a viabilizar um terminal de líquidos no mesmo porto, com vistas a agilizar a exportação de álcool nos próximos anos. Pelo menos 80% dos volumes de açúcar da safra paranaense 2002/03, terminada em novembro último, foram destinados ao mercado externo.