FRUTICULTURA: Plantio de laranja ganha espaço no Paraná

Estado produtor de grãos, a cada ano o Paraná tem sua vocação agrícola mais diversificada. Depois do "boom" da cana-de-açúcar nas regiões Norte e Noroeste, os laranjais vêm ganhando espaço nestes locais (ainda que em proporção bem menor do que os canaviais). A demanda é puxada pelas indústrias de suco concentrado congelado pertencentes às cooperativas agrícolas que exportam quase toda a produção. Para os agricultores, a cultura é rentável embora exija um manejo eficiente.

Produção - Em 20 anos a produção da fruta no Paraná ultrapassou as 400 mil toneladas. Ainda é um volume muito pequeno se comparado com a produção paulista, que atinge 16 milhões de toneladas. São Paulo é o maior produtor mundial de laranja, domina o mercado nacional e tem presença garantida no exterior. "O Paraná ficou 30 anos sem poder produzir laranja devido ao cancro cítrico mas, no final, percebemos que era mais uma medida protecionista do que questões sanitárias", comenta Paulo Andrade, agrônomo da Secretaria de Estado da Agricultura e do Abastecimento (Seab).

Indústrias - Desta forma, o plantio comercial teve início no final dos anos 80. Atualmente, quatro indústrias produzem suco: duas em Paranavaí, uma em Rolândia e outra em Umuarama. A área plantada de laranja no Estado está em torno dos 17 mil hectares, o que rende cerca de 10 milhões de caixas da fruta. A indústria estadual produz cerca de 20 mil toneladas de suco, mas há planos de expansão para os próximos anos. Segundo o agrônomo a produção mundial de laranja caiu devido aos furacões que atingiram a Flórida (Estados Unidos) há três anos.